即興用novel

「姉ちゃん、仕事終わった？昼、一緒に食べよ。」
　
　昼になると同時に竜胆が顔を覗かせ、自席で伸びをしていた女弁護士は苦笑をした。
　
「竜胆。竜胆の分は竜胆の分で持たせたでしょう？」
「だって一緒に食べたいし。」
「百合さん達、今日は外に食べに行かねぇの？」
　
　姉弟のやり取りに、九井は首を傾げた。
　
「今日はお弁当なの。」
「姉ちゃんが作ってくれたんだ。」
　
　竜胆は嬉しそうに、弁当包みを持ち上げた。
　
「蘭ちゃんも混ぜろー。」
　
　開いたままの扉から入ってきた蘭が竜胆の肩に頭を乗せた。
　
「まぁ、蘭まで来たの？」
「来ちゃった。」
　
　女弁護士に答えると、竜胆同様手にしている弁当包みを持ち上げて見せる。
　
「兄貴、重い。」
「竜胆、お前抜け駆けしよーとしたろお。」
「別にしてねーよ。どーせ兄貴も来るって思ってたし。てか、どんどん体重かけてこないで！重いってば！」
　
　じゃれ合う弟達を微笑ましく思いながら、女弁護士は立ち上がる。
　
「じゃあ一緒に食べましょ。…一くん、三人でソファー使ってしまって良いかしら？」
「どーぞ。」
　
　もう少しで仕事がキリ良く終わる九井は、キーボードを叩きながら答える。
　
「姉ちゃん、俺飲み物淹れるよ。コーヒー？お茶？」
「そうね、お弁当だし、お茶をお願い。」
「はーい。」
「有難う、竜胆。」
　
　自分の弁当包みをローテーブルに置いた竜胆は、給湯スペースに向かう。
　
「じゃ俺は姉さんの分、持ってくね。」
　
　蘭は女弁護士が鞄から出した包みを手に取った。
　
「ごめんね、両手塞がっちゃってるから、姉さんのことエスコートできないや。」
「大丈夫よ、有難う蘭。」　
　
　女弁護士は微笑んで、ゆっくり歩く蘭と並んでソファーに向かう。
　
「りんどー、まだあ？」
「蘭。」
　
　隣に座った蘭を、女弁護士はやんわりとたしなめる。
　
「今持ってくから待ってて！」
「焦らなくて大丈夫よ、竜胆。」
「ありがと、姉ちゃん。」
　
　器用に３つのマグを持ってきた竜胆は姉を挟むように、兄の反対隣に着く。
　
「揃ったし、食べましょうか。」
　
　姉の言葉に、弟二人は嬉しそうに包みを開けた。二人を嬉しそうに見た女弁護士も自分の包みを開ける。
　
「一緒に食べるなら、大きいランチボックスにすれば良かったわね。」
「えー。姉ちゃん、これが良いんだよ。兄貴におかず取られる心配も減るし。」
「そうそう、俺用に作ってくれてるって感じが良いの。でも、作ってくれる姉さんが大変なら俺は重箱とかでも良いよ。」
「お、俺だって姉ちゃんが楽な方で良いから！」
「じゃあ、今度は大きいのに詰めて、どちらが良いか検討しましょう。」
　
　弟達に微笑みなら告げた女弁護士は手を合わせた。姉を見て、弟二人も同じように手を合わせた。そして「いただきます。」と声を揃えると、各々蓋を取り、食べ始めた。
　それとほぼ同時に、九井が大きく息を吐いて、伸びをした。
　
「一くん、終わった？」
「あー、一先ず午前はここまでかなって感じ。」
「お疲れ様。」
　
　女弁護士に応えた九井は不図疑問を口にした。
　
「てか、突然弁当なんてどうしたの。いつも外出たり、買ってきたりしてたじゃん。」
「うーん、一寸私の体重が増えてしまって。」
「百合さんの？」
　
　女弁護士を見て九井は首を傾げた。太ってはいないどころか、正直、女性らしく出るところすら侘しい体型である。
　
「…隠れ肥満？」
「ばーか、九井。姉さんはBMI18以下の低体重だっつーの。」
「見てわかんねぇの、九井。」
　
　お前らの姉が太ったっつったんだろーが、という言葉を九井は飲み込んで女弁護士を見た。
　
「体重を増やすと、どうしても足の負担が増えてしまうでしょう。だから、あまり体重を増やさないようにしてるの。」
「あぁ、なるほどね。」
「十年近く大きな増減がなかったのに、帰国したこの数ヵ月で５kg近く増えてしまって…どう考えても、毎日豪華なランチを食べていたせいだなって。夜も週の半分は外食だったし。」
「だから弁当で体重管理ってわけか。」
「えぇ。」
「そっか。」
　
　答えた九井は立ち上がって三姉弟に歩み寄る。
　
「一くん？」
「んー、灰谷家の弁当ってどんなんかと思って。」
　
　純粋な興味と疑問で九井は三人の弁当を覗き込む。
　
「ふーん、割りと普通なんだな。」
「何、ココちゃん。キャビアとかフォアグラでも入ってると思った？」
「ちょっと思った。」
　
　蘭の問いに、九井はニヤリと笑って答える。
　
「姉ちゃんが作ってくれたから、普通の弁当だよ。普通の美味い弁当。」
「半分は昨日の残りで、もう半分は冷凍食品って感じだけどね。」
「弁当作ってくるだけ偉いって、百合さん。しかも弟の分までだろ。三人分ったら結構手間でしょ。」
　
　少し恥ずかしそうに言った女弁護士に、九井は素直に感心してフォローした。
　
「これは姉さんが作ってくれたんだぜー。」
　
　嬉しそうに蘭はウィンナーを箸で持ち上げて見せる。
　
「…灰谷兄弟がタコさんウィンナー…？」
「そっ、蘭ちゃんのリクエスト。」
　
　ニコニコとアラサー男がタコの形を模したウィンナーを口に運んだ。
　
「俺のリクエストはね、これ。卵焼き！」
「り、竜胆。」
　
　嬉しそうに九井に弁当箱の中を指し示した竜胆を、何故か女弁護士は遮る。
　不思議に思いながら、九井は竜胆の指し示す先を見た。そして、思わず言葉を失う。
　
「一くん、恥ずかしいからあんまり見ないで…。」
　
　茶色く焦げて、どうにも不格好な卵焼きらしいものがそこにはあった。
　
「あー、いやごめん、百合さん。一寸吃驚して。」
「あ、味はちゃんとしてるのよ。」
「うん、目茶苦茶美味いんだぜ。甘い卵焼きなんだ。」
　
　女弁護士とは対照的に嬉々として言う竜胆。
　
「特別に蘭ちゃんの一つやるよ。」
「お、サンキュー。」
　
　蘭が差し出した弁当箱から、九井は指でひょいと卵焼きを一つ摘まみ、口に運んだ。
　
「…甘くて美味い。」
「だろっ！」
　
　嬉しそうに笑った竜胆の隣で、女弁護士は安心したように胸を撫で下ろした。視線を上げた女弁護士と眼が合うと九井は微笑んだ。
　
「一くん？」
「ん、百合さんも普通の人なんだなぁって。」
「え？」
「百合さん、いつも仕事完璧だしさ、何でも出来ちゃうのかなって思ってたから。それが卵焼き作るの少し下手とか、何て言うか人間味感じちゃって。」
「ふふっ、なぁにそれ。」
　
　九井と女弁護士は小さく笑い合う。
　
「さて、三人もいんなら俺は外で食べてくるわ。」
「ごめんなさいね、一くん。」
「全然。少しゆっくり食ってくるから、留守番宜しく。」
　
　離れて行く九井に、蘭が軽く手を振った。
　
「おー、いってらー。」
「あ、土産宜しくな！」
　
　竜胆も軽く手を上げる。
　
「一くん、気にせずゆっくりしてきてね。いってらっしゃい。」
「いってきます、百合さん。」