即興用novel

「百合さんって、字も綺麗なのな。」
　
　書類に添えられた付箋を見ながら、三途が言えば、九井が肯定の意の相槌を返した。
　当の女弁護士は、今日は弟と三人仲良く非番である。
　
「変な名前とか、わざわざフリガナ振ってくれてんの。マメっつーか、親切っつーか。ま、助かるけど。」
「気遣い上手だからな、百合さん。」
「んとにな。ホントにあの弟共の姉貴か、疑わしいレベルじゃね？」
「言いたいことは解るわ。」
　
　九井がクツクツと笑えば、三途も笑う。
　それから、不図したように、書類から九井に視線を動かした。
　
「でも、そうは言っても、かなり変人だよな、百合さん。お前もそう思わねぇ、九井？」
「そうか？掃き溜めに鶴レベルで、ここじゃ真っ当だろ。」
「弟に対してって意味で。」
「あー…それは、まぁ…」
　
　言葉を濁す九井に、三途はとうとうと語り始めた。
　
「この間、切り取り行ったときなんだけどよ…」
　
　
　
　三途と蘭、そして女弁護士が揃って、取り立てに行ったときのこと。
　何故女弁護士が同伴したかといえば、その場で書かせる書類があり、その上相手も弁護士だったからである。三途も蘭も、どんなにこの業界が長くなったとはいえ、餅は餅屋もいうわけだ。
　マンションのオートロックを、事前に入手した鍵で突破すると、三人は部下を引き連れ、悠々とエレベーターに向かう。一部の部下は非常階段へ回し、エレベーターには数名で乗り込んだ。
　珍しく荒事に姉が同伴していることに、蘭は心配２割、嬉しさ８割だった。やる気はいつもの５割増といったところか。適宜女弁護士に手を貸しながら、上機嫌で目的の部屋の前に着き、インターフォンを鳴らす。
　応答がないのを確認すると、蘭は扉を叩いた。
　
「こんにちは〜！お留守ですかあ？いらっしゃいますよね？」
　
　壊さんばかりの勢いで暫く扉をノックし続けると、やがて解錠の音と共に、扉が細く開いた。
　
「こんにちは、先生。どぉも、梵天でございます。」
　
　口調は戯けながらも、素早く足を挟み込み、扉が閉まらないようにした上で、ぐいと抉じ開ける。
　
「まあまあ、中でお話しましょーよ。ってことで、お邪魔します。」
　
　そのまま晴れやかな笑顔で、靴も脱がずに上がり込めば、その後ろに部下が続く。
　三途が女弁護士に手を貸そうと振り返ると、女弁護士は聖母のように微笑んでいる。
　
「どうしたんだよ、灰谷先生。」
　
　場にそぐわぬ笑みに、三途が不審そうに首を傾げれば、女弁護士は照れたように笑った。
　
「あら。ごめんなさい、三途さん。」
「んな、ニコニコするようなことあったか？」
「えぇ。人様のお宅を伺うときに、ちゃんと挨拶出来るようになったんだなって。」
「…は？」
「弟の成長が嬉しくて、つい。」
　
　三途の表情に、慌てたように女弁護士は眉を下げた。
　
「私情でごめんなさい。真面目に働きます。」
「…おぅ、そーしてくれ。」
　
　三途が呆れつつ、腕を差し出せば、女弁護士はそっと手を掛ける。
　二人が歩き出すと、つい先程閉まった扉が開き、蘭が顔を出した。
　
「三途？灰谷先生ぇ？」
「あー、今行くとこだよ。」
「しっかりしてくれよ、三途。」
「してるっつーの。」
「灰谷先生は、ゆっくりで大丈夫ですからね。」
「えぇ、有難う。」
　
　自分の敬語に小さく笑う女弁護士に、蘭は微笑み返す。三途のことは無視だ。
　
「蘭。」
　
　先に室内に戻ろうとしたところで、女弁護士に呼び止められる。
　
「ん？何、姉さん。」
　
　弟として呼び掛けられたことを察して、答えれば、近付いてきた姉が手を伸ばしてきた。　
　
「良い子ね、蘭。」
　
　届かない頭頂の代わりに撫でられた毛先に、蘭はゆるりと笑んだ。
　
　
　
「ってなことがあってよぉ。弟といえどアラサーの男への態度かよ？」
「あー、まぁな…。」
　
　時折見掛ける風景を思い出し、九井は言葉を濁しながらも、内心同意する。
　
「つぅかさ、良い子はないだろ、ヨイコは。」
「それは、な。俺達、反社だから。」
「百合さんには良い子に見えてんのかねぇ、反社の弟が。あ？てか、あいつらが良い子なら、百合さん的には、俺等も良い子ってこと？」
　
　二人は顔を見合わせた。先に口を開いたのは九井だった。
　
「…俺は良い子だと思われてる気がする。」
「そんなら、俺もじゃねぇの？」
「お前は前科あんだろ、三途。」
　
　三途は、うっと詰まる。
　むしろ、あんなことがあったのに、女弁護士の態度が変わらないことの方が可笑しいともいえる。
　そんな三途を、九井は鼻で軽く笑うと、ふと思い出したように話し出した。
　
「そういや、俺もこの間、ここで仕事してたときなんだけどさ…」